(조정래 대하소설) 아리랑. 1

400만부 이상 판매되며 독자들의 뜨거운 사랑을 받은 조정래 대하소설 『아리랑』 청소년판. ‘치욕스러운 역사일수록 똑똑하게 기억해야만 한다’는 치열한 작가정신으로 쓰여진 이 작품은 일제강점기부터 1945년 8·15 광복까지 치열한 생을 살아낸 우리 할아버지, 할머니의 이야기를 담은 대작이다. 1995년 완간 이후 20년 만에 청소년을 위한 소설로 개작된 청소년판은 전태일문학상과 라가치상을 수상한 청소년 소설 작가 조호상이 3년에 걸쳐 개작하고, 《가방 들어주는 아이》의 화가 백남원이 그림을 그려 완성시킨 작품이다. 1895년 고종의 단발령 발표부터 토지조사사업으로 대표되는 농민 생존권의 위협, 백성의 안전을 도모해야 할 치안권과 경찰권 등 정부 기능을 일본에 빼앗기는 과정과 이후 일제에 의해 핍박받는 약 40년의 흐름이 10년 단위로 나뉘어 모두 4부로 구성되어 있다. 원고지 2만 매, 전 12권의 단행본으로 구성된 원작의 이야기 구조에 따라 충실히 각색하면서도 장면과 인물 묘사, 대화, 사건 전개 등을 청소년들의 눈높이에 맞게 다듬었다. 지금으로부터 110여 년 전인 1904년 8월, 김 참봉의 빚 독촉에 시달리던 감골댁은 20원을 받기로 하고 아들 방영근을 하와이 이주 일꾼으로 보낸다. 하지만 김 참봉과 대륙식민회사 장칠문의 농간에 그마저도 받지 못하고, 감골댁을 도우려고 따라나선 동네 청년 지삼출은 북받치는 울화를 참지 못하고 장칠문을 들이받는 바람에 철도 공사장 일꾼으로 차출되어 간다. 지삼출은 핍박받는 와중에서도 1895년 동학 농민 운동의 정신이 여전히 살아 있음을 온몸으로 느끼고 공사가 끝난 후 고향으로 돌아온다. 한편, 체신 업무 수행으로 부임했으나 정보요원으로 활동하며 지역의 변화나 민심을 일본 정부에 보고하는 하야가와는 조선인 중에 친일 단체 회장을 맡을 만한 인물을 선별한다. 그 결과 고을의 이방이면서도 사리사욕을 채우는 데 급급한 백종두가 명예욕에 눈이 먼 나머지 적극적으로 가담할 것을 약속한다. 하와이에 도착한 방영근은 짐승보다 못한 취급을 받으며 고된 노동으로 하루하루를 연명하고, 일하는 도중 다친 조선인이 치료를 제대로 받지 못해 죽음에 이르자, 방영근은 동료들과 함께 감독에게 항의하고 고향에서와 같이 상여를 만들어 장사를 지내어 귀향하지 못한 이의 넋을 위로하는데…….