당신의 손길이 닿기 전에

영미권에서 스토리텔링의 거장으로 잘 알려진 리사 윈게이트의 소설 『당신의 손길이 닿기 전에』. 미국 테네시에서 있었던 실화를 바탕으로 약한 자들의 고통과 의지를 누구나 비슷한 무게와 깊이로 느끼도록 친절하게 풀어낸 이 소설은 시대와 장소를 막론하고 누구나 사로잡을 압도적인 서사를 선보이며 대중성과 작품성을 모두 잡았다. 미국 멤피스, 열두 살 소녀 릴 포스와 네 남매는 그들이 나고 자란 미시시피강의 보트 위에서 가난하지만 행복하게 살고 있다. 그러던 어느 날 출산하다 위태로워진 엄마를 아빠가 병원에 데려간 사이 보트에 낯선 남성들이 들이닥친다. 경찰이 돌아다니며 강에 사는 집시를 잡아들인다는 사실을 익히 알았기에 릴은 자신과 동생들을 지키려 애쓰지만 남성들은 릴 남매를 한 명도 남기지 않고 모두 보트에서 데려간다. 그들이 도착한 곳은 테네시 칠드런스 홈 소사이어티 보육원. 그곳에서는 릴 남매에게 곧 부모를 다시 만날 수 있을 거라고 하지만 매일같이 마주하는 건 위생과 음식이 보장되지 않는 열악한 환경과 직원들이 시키는 대로 따르지 않으면 매와 벌이 주어지는 암담한 현실뿐이다. 그로부터 칠십여 년 뒤 상원의원의 딸이자 연방검사 에이버리 스태포드는 한 요양원 행사에 참석했다가 팔찌를 잃어버린다. 그걸 찾기 위해 요양원을 다시 방문했을 때 그녀는 호기심을 참지 못하고 팔찌를 가져갔던 노부인의 방에 들어갔다가 액자 속의 사진을 본다. 물가에 선 젊은 연인의 사진에서 에이버리는 할머니의 모습을 떠올리고, 자기를 구하거나 반대로 망가뜨릴지도 모르는 비밀을 파헤치려 애쓰는데…….