황인종의 탄생

황인종은 어디서부터 어디까지를 뜻하는 것일까? 몽고족 동북아시아? 아니면 동남아시아를 거쳐 중동 지역 서남아시아까지? 이 질문에 대해 명확한 대답을 할 사람은 없을 것이다. 왜냐하면 이 질문에 정답이란 존재하지 않기 때문이다. 『황인종의 탄생: 인종적 사유의 역사』는 ‘황인종’이라는 단어의 생성부터 확산, 변이, 재생산, 정립 및 전파 과정을 동서양의 다양한 문헌 속 용례를 통해 ‘황인종’이라는 단어가 얼마나 서구 중심적이고 자의적인지 파헤친 책이다. 이 책은 철저하게 서구의 입장에서 동아시아인을 혐오하고 두려워하며 구분 짓고 배척한 역사를 세세하게 기록한다. 18세기까지 동아시아인의 피부색을 표현하던 극단적이고 다양한 언어는 19세기에 이르러 ‘황색’으로 수렴됐는데, 그 배경에는 자연과학이 있었다. 1735년 생물분류학의 아버지 린네는 《자연의 체계》를 펴내며 인종을 총 네 가지로 분류했다. 초판에서 아시아인의 피부색은 ‘어두운 색’이라고 표현되다가 10판에 이르러 ‘황색’이라는 뜻과 ‘병색, 창백한, 죽은 듯한, 섬뜩한’이라는 뜻이 있는 단어 ‘luridus’로 바뀌게 된다. 저자는 이때부터 편견이 존재했다고 말한다.