식탁 위의 생명공학

자연계에서는 파란색 장미를 찾을 수 없다. 이것은 색소를 주관하는 유전자와 관련이 있는데 오랜 연구 끝에 이 색소 유전자를 조절하여 파란 장미를 현실로 이끌어 낸 것이다. 간단하게 원리를 설명하자면, 장미의 붉은색과 주황색 색소를 억제한다. 동시에 청색 색소를 형성하는 효소유전자를 아이리스 등에서 분리 이식하는 것이다. 이처럼 생명공학은 불가능하다고 여겼던 것을 가능한 것으로 만들어 가고 있다. 우리가 먹는 음식물에 있어서도 마찬가지이다. 비타민 A를 더 많이 함유하고 있는 쌀, 잘 무르지 않는 토마토, 카페인이 없는 커피, 병충해에 강한 옥수수 등 이미 우리가 깨닫지 못하는 사이에 많은 생명공학 작물이 우리의 식탁 위를 차지하고 있다. 그리고 이러한 생명공학 식품의 비중과 수요는 앞으로도 점점 더 늘어 갈 것이다. 따라서 우리는 우리가 먹는 것이 무엇인지 정확히 알고 먹을 필요가 있다. 생명공학 작물이란 무엇이며, 어떻게 취급하여야 하는지, 우리가 알고 있는 생명공학 작물에 대한 지식들은 과연 모두 사실인지 만나본다.