언어의 진화

최초의 언어는 어떻게 생겼을까! 언어의 진화는 결국 인간이란 무엇인가를 묻는 화두다 언어의 기원에 대하여 연구한 인문서『언어의 진화』. 이 책은 언어학과 진화생물학의 최신 성과를 바탕으로 언어의 기원에 대하여 연구된 쟁점을 정리한다. 또한 앞으로 언어는 어떻게 진화하는지, 언어에 대한 연구는 어떤 방향으로 진행될 것인지에 대해 살펴본다. 공기처럼 사용하는 언어, 그 출생과 진화의 과정을 만나보자. 이 책은 언어 진화와 관련된 두 가지 이야기를 들려준다. 첫 번째는 인류의 가장 오래된 수수께끼인 언어의 발생을 추측하는 방식이다. 근본적인 진화 과정이 어떤 변화를 거쳐 유인원에서 언어를 가진 영장류로 이어졌는가를 설명한다. 두 번째 이야기는 왜 지금에 와서야 과학자들이 언어 진화를 질문하기 시작했는지, 더불어 인간 진화에 관한 담론이 왜 금기시 되어왔는지 등을 다룬다. 마지막 에필로그에서는 언어를 배우기 전의 아기들을 한가득 실은 배가 갈라파고스의 해변에 난파했을 때, 언어에 어떤 일이 생길지 여러 연구자들에게 물었다. 저자는 노암 촘스키, 수 새비지 럼버, 스티븐 핑거, 폴 블룸, 필립 리버만 등 학자들의 주장과 논점을 흥미롭게 제시할 뿐 아니라, 최신 연구 성과를 바탕으로 진화의 무작위적이고 다층적인 과정이 어떻게 말하는 동물을 탄생시켰는지를 밝히고 있다. 또한 관념적인 논쟁뿐 아니라 유인원의 몸짓, 앵무새의 인지 능력, 원숭이의 수 개념 및 문법 능력, 돌고래의 자기인식 능력에 관한 다양한 자료를 망라한 이 책은, 언어 출현 과정이 우리의 유전자에서 일어난 한 번의 극적인 사건이 아니라 육체적, 신경학적, 문화적 변혁과 점진적인 과정임을 일깨운다.