자연은 알고 있다

인류가 자연의 생물다양성에서 얻을 수 있는 혜택을 조목조목 설명해주는 책. 자연 그 자체가 농업, 목축업, 어업, 관광업 등의 기초 산업 외에도 경제적, 산업적으로도 얼마나 가치 있는 존재인지를 알려준다. 사람들은 대부분 미래가 전자공학이나 컴퓨터, 거대한 우주선 개발 등 첨단 과학에 달려 있다고 믿는다. 하지만 저자들에 따르면, 사실 그런 미래는 대체로 인류가 이제 겨우 이해하기 시작한 수많은 작은 생물체들과 밀접한 관계가 있다. 예를들어 많은 로봇과학자들은 다양한 곤충들과 거미, 갑각류, 지네, 노래기 등 곤충의 친척 동물들에서 로봇의 아이어를 얻는다. 때때로 아주 미세한 생물, 또는 우리가 익히 아는 생물에서 의학이나 산업에 매우 중요한 물질이나 행동 형태를 발견했다는 기사들을 심심찮게 볼 수 있다. 이밖에도 이 책에는 비단 상상의 영역을 넘어서 실제 과학이나 의학 등에서, 인류가 자연에서 얻는 영감과 아이디어가 무궁무진하다. 저자들은 이 점에서 생물다양성의 과학이 다가올 미래에 가장 중요한 학문 가운데 하나가 될 것이라 확신한다. 생물다양성이야말로 우리에게 휴식과 안정을 주는 데 머물지 않고 화학공학, 의학, 로봇공학, 건축 등 수많은 첨단 산업에 없어서는 안 될 귀중한 ‘자원’이라는 것이다. 그리고 인류의 삶을 유지해주는 근본을 제공하는 생물다양성을 이해하고 보존하는 것이 우리의 가장 중요한 임무라고 말한다.