과학의 탄생

근대 물리학은 어떻게 근대 유럽에서 생겨났을까? 근대 과학 탄생의 수수께끼를 푸는 일본 물리학자 야마모토 요시타카의 저작. 마이니치신문 출판문화대상과 제1회 일본 과학기술진흥재단 저술상을 수상했다. 근대 자연과학의 성립에 열쇠가 되었던 것은 '힘', 만유인력의 법칙이었다. 저자는 고대에서 근대 초에 이르기까지 유럽에서 이 '힘'의 개념이 어떻게 발전해 왔는지, 그 중에서도 자력과 중력의 발견 과정을 역사적으로 추적한다. 특히, 그 과정에서 마술과 기술이 어떤 역할을 했는지에 초점을 맞추었다. 본문에서는 이를 위해 고대 그리스 로마의 물활론적 전통에서 출발, 암흑의 세기라 치부되었던 중세를 변방에서 중심으로 끌어올린다. 더불어 이슬람 과학이 유럽에 미친 영향, 대항해 시대의 개막과 함께 등장한 자연과학의 새로운 주인공들, 과학혁명의 여명을 밝힌 16세기 지식 세계의 거대한 지각변동 등을 두루 살핀다. 이 책을 통해 독자들은 길버트의 자기철학과 케플러의 천계의 물리학, 훅과 뉴턴의 자력과 중력의 발견에 이르기까지 근대 자연과학 탄생의 역사를 새롭게 이해하게 될 것이다.