미국의 민주주의 Ⅱ. 025

민주적인 사회변동을 옹호한 대표적 자유주의 사상가 알렉시스 드 토크빌. 『미국의 민주주의』는 토크빌의 조국인 프랑스를 미국이라는 거울에 비추어본 결과의 소산물이다. 미국의 행형제도를 연구하기 위해 동료인 보몽과 함께 미국을 방문했다가 전례없는 사회적 평등과, 신분적 차별의 부재를 보고 큰 충격을 받은 토크빌은 프랑스의 낙후된 정치상황에 대해 사회적 변화의 필요성을 공감, 이 책을 저술하게 된 것이다. 새로운 경험에 조응하는 새로운 정치학의 필요성에 의해 저술된 『미국의 민주주의』는 가치중립적인 초연한 과학자의 저작이 아니다. 토크빌은 이 책에서 ‘자신의 운명을 수정하는 능력’을 갖춘 시민의 능동성을 강조하여 온갖 종류의 역사적 결정론을 거부하였다. 이 책에 일관되게 흐르고 있는 그의 사상적 핵심은 바로 인간의 실천적 능력에 대한 확신이다.